“什么是货币” 的答案并非简单指向 “钱”，而是一套贯穿人类经济活动的价值体系 —— 它既是商品交换的媒介，也是价值衡量的标尺，更是社会信任的载体，其形态与职能随时代发展不断演变，却始终围绕 “解决交易痛点” 的核心逻辑展开。

从本质来看，货币是 “普遍接受的交换媒介”，核心功能可归纳为三大支柱。一是价值尺度，即用固定单位衡量商品与服务的价值，比如 1 件衣服标价 200 元，正是货币将 “衣服的使用价值” 转化为可量化的数字，让不同商品的价值对比成为可能；二是流通手段，在物物交换时代，人们需满足 “需求双重巧合”（如用粮食换工具时，对方恰好需要粮食）才能完成交易，而货币的出现打破了这一限制，让交易可拆分、跨时间完成；三是贮藏手段，货币能将当下的劳动成果转化为长期可保存的价值，比如将工资存入银行，未来可用于购房、教育等支出，这一职能让经济活动具备了跨周期规划的基础。

货币的形态演变折射出社会信任体系的升级。早期的实物货币（如贝壳、金属）依赖自身价值获取信任，比如黄金因稀缺性、易分割成为全球通用货币；随后的信用货币（如纸币、电子支付）则依托国家主权背书，比如人民币由中国人民银行发行，背后是国家经济实力与法律保障；如今的数字货币（如央行数字货币）在保留信用背书的同时，借助区块链技术实现了更高效的流通与监管，比如数字人民币可实时追踪交易流向，却不改变 “法定货币” 的本质属性。

需要特别区分的是，货币与虚拟资产存在本质差异。像比特币、π 币等虚拟货币，虽被部分人用于交易，却不具备货币的核心属性：它们没有主权背书，价格受投机情绪影响剧烈波动，无法稳定承担价值尺度职能；且缺乏法律保障，相关交易不受监管，难以成为普遍接受的流通媒介。正如我国监管明确指出的，虚拟货币并非法定货币，本质是一种特定的虚拟商品，与货币的属性和功能有着根本区别。

综上，货币的核心并非 “某种物品”，而是其背后的信任机制与经济职能。从贝壳到数字人民币，形态的变化始终服务于 “降低交易成本、稳定价值传递” 的目标，这也正是理解 “什么是货币” 的关键所在。